ในโลกของการพนัน สล็อตแมชชีน ถือเป็นหนึ่งในเกมที่ได้รับความนิยมสูงสุด ดึงดูดผู้เล่นนับล้านทั่วโลกด้วยความตื่นเต้น สีสัน และโอกาสลุ้นรับรางวัลใหญ่ แต่ก่อนที่สล็อตแมชชีนจะก้าวขึ้นมาเป็นราชาแห่งวงการเกมเสี่ยงโชค มันมีจุดกำเนิดและพัฒนาการมาอย่างยาวนาน เรามาย้อนรอยประวัติศาสตร์ของสล็อตแมชชีนตั้งแต่ยุคแรกเริ่มจนถึงเครื่องสมัยใหม่กันดีกว่า รับรองว่าเมื่ออ่านแล้ว คุณจะเพลิดเพลินกับการเล่นสล็อตและมีเรื่องน่าสนใจไปคุยกับเพื่อนรักนักเดิมพันได้อย่างแน่นอน
ผู้คิดค้นสล็อตแมชชีนเครื่องแรก Sittman และ Pitt (ค.ศ. 1891)
ประวัติของสล็อตแมชชีน อาจจะไม่ยาวนานมากนักเมื่อเทียบกับเกมเดิมพันอื่น ๆ ที่มีอยู่บนโลกใบนี้ แต่ก็มีจุดเริ่มต้นมาตั้งแต่ยุคที่คนยังไม่มีแม้แต่ความฝันถึงการพนันออนไลน์ สล็อตแมชชีนเครื่องแรกถูกผลิตขึ้นในปี ค.ศ. 1891 โดยบริษัท Sittman และ Pitt ในนครนิวยอร์ก
สล็อตแมชชีนของ Sittman และ Pitt มี 5 รีล (วงล้อ) บรรจุไพ่รวม 50 ใบ การเล่นจะใช้เหรียญหยอดราคา 5 บาท (นิกเกิล) และสามารถพบเครื่องนี้ได้ตามบาร์ทั่วเมือง ผู้เล่นจะหยอดเหรียญ กดคันโยก วงล้อก็จะหมุนเพื่อสุ่มไพ่ขึ้นมา หากไพ่ที่ปรากฏเรียงกันเป็นแต้มไพ่โป๊กเกอร์ ก็จะได้รางวัล
จุดเด่นของสล็อตในยุคแรกนี้คือ ไม่มีระบบการจ่ายรางวัลแบบอัตโนมัติในตัวเครื่อง เมื่อชนะ ผู้เล่นต้องนำไปขอรับรางวัลกับทางบาร์แทน ซึ่งมักจะเป็นเครื่องดื่ม ซิการ์ หรือของกำนัลอื่น ๆ แน่นอนว่ารางวัลเหล่านี้ให้บาร์เป็นผู้กำหนด ไม่ได้ระบุไว้ในตัวเครื่อง
สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างของสล็อต Sittman และ Pitt คือ เพื่อเพิ่มอัตราได้เปรียบให้กับเจ้าของบาร์ และลดโอกาสได้ไพ่รอยัลฟลัชของผู้เล่น ไพ่ Jack of Heart และ 10 of Spade จะถูกดึงออกไปจากเครื่องด้วย
สล็อตแมชชีนของ Sittman และ Pitt มักถูกนับเป็นสล็อตเครื่องแรกในประวัติศาสตร์ แต่ในแง่กลไกการทำงานและการเล่นจริง มันใกล้เคียงกับวิดีโอโป๊กเกอร์ในปัจจุบันมากกว่าสล็อตแมชชีนแบบที่เราคุ้นเคยกัน เพราะยังอิงระบบไพ่ 52 ใบ และไม่สามารถจ่ายรางวัลได้โดยอัตโนมัติ
สล็อตแมชชีนอัตโนมัติเครื่องแรก Liberty Bell โดย Charles Fey (ค.ศ. 1887-1899)
ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็น “บิดาแห่งสล็อตแมชชีน” และผู้ประดิษฐ์เครื่องสล็อตอัตโนมัติเครื่องแรกของโลกนั่นก็คือ ชาร์ลส์ เฟย์ (Charles Fey) ชาวเยอรมันผู้มาตั้งรกรากในอเมริกา แม้จะไม่มีบันทึกชัดเจนว่าสล็อตของเขาถูกสร้างขึ้นเมื่อใด แต่นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าน่าจะอยู่ในช่วงปี ค.ศ. 1887 ถึง 1899
เฟย์ได้ปรับปรุงสล็อตแมชชีนให้จ่ายเงินรางวัลอัตโนมัติเป็นรายแรก โดยลดจำนวนรีลเหลือ 3 แทนที่ 5 รีลของ Sittman และ Pitt ซึ่งช่วยให้เครื่องอ่านผลแพ้ชนะและคำนวณรางวัลได้ง่ายขึ้น เขายังเปลี่ยนสัญลักษณ์บนรีลจากไพ่เป็นรูปหัวใจ ข้าวหลามตัด โพธิ์ดำ รูปเกือกม้า และระฆัง
สล็อตแมชชีนนี้มีชื่อว่า Liberty Bell ตามสัญลักษณ์รูประฆังที่ให้รางวัลสูงสุดเมื่อปรากฏครบ 3 รีล แม้ Liberty Bell จะได้รับความนิยมอย่างสูง แต่เฟย์ก็ไม่เคยจดสิทธิบัตรการออกแบบนี้ ทำให้ผู้ผลิตสล็อตรายอื่น ๆ สามารถลอกเลียนแบบและผลิตเครื่องออกมาได้อย่างอิสระ บ้างก็ทำเหมือนเป๊ะ บ้างก็ปรับดัดแปลงไปบ้าง
สล็อตผลไม้ที่มีสัญลักษณ์ BAR เครื่องแรก Operator Bell โดย Herbert Mills (ค.ศ. 1907)
ประวัติศาสตร์ของสล็อตแมชชีนยังไม่สมบูรณ์ถ้าขาดชื่อของ เฮอร์เบิร์ต มิลส์ (Herbert Mills) นักประดิษฐ์ชาวอเมริกัน แม้ในปี 1902 รัฐบาลจะประกาศห้ามสล็อตแมชชีนอย่างเป็นทางการแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งความนิยมในการเล่นสล็อต
มิลส์ได้ออกแบบสล็อตแมชชีนรุ่นใหม่ในปี 1907 ที่นครชิคาโก ภายใต้ชื่อ Operator Bell โดยปรับเปลี่ยนสัญลักษณ์บนวงล้อให้เป็นรูปผลไม้แทน และเมื่อชนะ ผู้เล่นจะได้รับลูกอมหรือหมากฝรั่งที่มีรสชาติตรงกับรูปผลไม้นั้นเป็นรางวัล ด้วยลูกเล่นใหม่นี้ ทำให้สล็อต Operator Bell ของมิลส์กระจายไปทั่วร้านต่าง ๆ ในชิคาโกภายในเวลาเพียง 2 ปี ตั้งแต่ร้านเสริมสวย โบว์ลิ่ง ไปจนถึงร้านขายยาสูบ
อีกหนึ่งสิ่งสำคัญที่เราจดจำสล็อตของมิลส์ได้ดีคือ การนำสัญลักษณ์ BAR มาใช้ครั้งแรก ซึ่งสัญลักษณ์นี้มีที่มาจากโลโก้ของบริษัทผลไม้กระป๋อง Bell-Fruit ที่เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนการผลิตสล็อต Operator Bell นั่นเอง แม้จะผ่านมานานนับร้อยปี แต่สัญลักษณ์ BAR ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์คลาสสิกสุดโปรดปรานของนักเล่นสล็อต ที่พบเจอได้บ่อยมากจนถึงปัจจุบัน
สล็อตไฟฟ้าเครื่องแรก Money Honey โดย Bally (ค.ศ. 1964)
ปี ค.ศ. 1964 ถือเป็นปีแห่งการปฏิวัติครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของสล็อตแมชชีน เมื่อบริษัท Bally ได้เปิดตัวสล็อตไฟฟ้ารุ่นแรกของโลกในชื่อ Money Honey การก้าวข้ามจากสล็อตแมชชีนแบบกลไกล้วน ๆ ไปสู่สล็อตแมชชีนที่ขับเคลื่อนด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์นั้น สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ให้กับวงการ
สล็อตแมชชีนไฟฟ้ารุ่นนี้ สามารถทำงานในส่วนของรีลได้ด้วยระบบไฟฟ้าอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องพึ่งกลไกล้วน ๆ เหมือนสมัยก่อน แต่อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นยังคงต้องใช้คันโยกเพื่อเริ่มเล่นเกม ซึ่งสร้างความคุ้นเคยและความรู้สึกเชื่อมโยงกับสล็อตแบบดั้งเดิม คันโยกนี้เองที่ทำให้ผู้คนมักเรียกสล็อตแมชชีนว่า “เครื่องผู้ร้ายแขนเดียว” หรือ “one-armed bandit”
นอกจากนี้ Money Honey ยังมี “ถังเก็บเหรียญไร้ก้น” (bottomless hopper) ที่มาพร้อมกับระบบการจ่ายเงินรางวัลอัตโนมัติ สามารถแจกเหรียญรางวัลได้สูงสุดถึง 500 เหรียญต่อครั้ง นับเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากในยุคสมัยนั้น
ความสำเร็จของ Money Honey ทำให้สล็อตแมชชีนไฟฟ้ากลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว และในที่สุด คันโยกก็ค่อย ๆ หายไปจากสล็อตรุ่นใหม่ทั้งหมด วงการสล็อตก้าวเข้าสู่ศักราชใหม่ของสล็อตไฟฟ้าแบบเต็มรูปแบบนับแต่นั้นมา
วิดีโอสล็อตเครื่องแรก Fortune Coin (ค.ศ. 1976)
ในวงการเกม การพัฒนาและนวัตกรรมใหม่ ๆ เกิดขึ้นตลอดเวลาอย่างไม่หยุดนิ่ง ไม่ทันไรหลังจากที่สล็อตไฟฟ้าเปิดตัวสู่ตลาด ในปี ค.ศ. 1976 Fortune Coin วิดีโอสล็อตเครื่องแรกของโลกก็ถือกำเนิดขึ้น ด้วยฝีมือของบริษัท Fortune Coin ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองลาสเวกัส
วิดีโอสล็อต Fortune Coin ใช้หน้าจอโทรทัศน์ Sony ขนาด 19 นิ้ว ที่ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษ มีลักษณะไม่เหมือนกับเครื่องเกมใด ๆ ที่เคยมีมาก่อน เครื่องนี้ถูกติดตั้งและให้บริการครั้งแรกที่โรงแรม Las Vegas Hilton
ไม่นานหลังเปิดตัว Fortune Coin ก็ได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการควบคุมการเล่นเกมแห่งรัฐเนวาดา (Nevada State Gaming Commission) และกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในย่าน Las Vegas Strip
ความสำเร็จของ Fortune Coin ไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านั้น เพียงแค่สองปีหลังจากเปิดตัว IGT บริษัทผู้ผลิตเกมรายใหญ่ ก็ได้ซื้อกิจการของ Fortune Coin เข้ามาในเครือของตน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวรรดิธุรกิจวิดีโอสล็อตที่จะครองตลาดในอนาคต
วิดีโอสล็อตที่มีโบนัสรอบ 2 จอแรก Reel ‘Em In โดย WMS (ค.ศ. 1996)
จะเห็นได้ว่าประวัติศาสตร์ของสล็อตแมชชีนนั้นเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและความคิดสร้างสรรค์ที่น่าสนใจ ปีที่ควรจดจำไว้ให้ดีอีกปีหนึ่งคือ ปี ค.ศ. 1996 เมื่อวิดีโอสล็อตรุ่นแรกที่มี โบนัสเกมพิเศษในหน้าจอที่สอง (second screen) ได้ถือกำเนิดขึ้น
วิดีโอสล็อตเครื่องนี้มีชื่อว่า Reel ‘Em In เป็นผลงานการพัฒนาของบริษัท WMS Industries Inc. จุดเด่นที่สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้เล่นคือ เมื่อเข้าสู่โบนัสเกม หน้าจอจะเปลี่ยนไปอีกจอ ที่มีกราฟิกและรูปแบบการเล่นแตกต่างจากหน้าจอหลักอย่างสิ้นเชิง ผู้เล่นสามารถทำเงินรางวัลพิเศษเพิ่มขึ้นจากการเล่นในรอบโบนัสนี้ได้
ความสำเร็จของ Reel ‘Em In ทำให้คนตื่นตาตื่นใจกับศักยภาพใหม่ ๆ ของวิดีโอสล็อต จนไม่นานสล็อตก็กลายเป็นเกมยอดนิยมอันดับหนึ่งในคาสิโน บดบังความสำคัญของเกมบนโต๊ะไปเลยทีเดียว ปัจจุบันสล็อตแมชชีนครองพื้นที่กว่า 70% ในคาสิโน และสร้างรายได้ให้คาสิโนมากถึง 70% ของรายได้ทั้งหมด
กำเนิดคาสิโนออนไลน์ InterCasino (ค.ศ. 1996)
ปี ค.ศ. 1983 นับเป็นปีแห่งการปฏิวัติด้านเทคโนโลยีเมื่ออินเทอร์เน็ตได้ถือกำเนิดขึ้น ไม่กี่ปีให้หลัง ในปี 1996 InterCasino คาสิโนออนไลน์เว็บไซต์แรกของโลกก็เปิดตัวขึ้น และเป็นจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์คาสิโนออนไลน์อย่างเป็นทางการ
ในปีเดียวกันนั้นเอง InterCasino ก็ประสบความสำเร็จในการยอมรับการพนันด้วยเงินจริงผ่านระบบออนไลน์เป็นครั้งแรก ถือเป็นการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ที่เรารู้จักกันในชื่อ “การพนันออนไลน์” ซึ่งต่อมากลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่ามหาศาล
ในช่วงแรก เกมคาสิโนออนไลน์จะมีให้เลือกเล่นเพียงแค่เกมคาสิโนแบบดั้งเดิม เช่น แบล็คแจ็ค รูเล็ต โป๊กเกอร์ ที่เป็นเหมือนเวอร์ชันออนไลน์ของคาสิโนจริง แต่เพียงไม่นานหลังจากนั้น สล็อตออนไลน์ ก็ได้เข้ามาเสริมทัพความสนุก และสร้างสีสันให้กับวงการคาสิโนออนไลน์อย่างมาก สำหรับใครที่กำลังมองหาเกมสล็อตแตกง่ายแนะนำ เกมสล็อต 5 เว็บสล็อตยอดนิยม ที่ผู้เล่นโบนัสแตกถล่มถลาย
การเติบโตของสล็อตออนไลน์
เช่นเดียวกับในคาสิโนจริง สล็อตแมชชีนก็กลายเป็นเกมที่ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในแพลตฟอร์มคาสิโนออนไลน์ มันเป็นที่ชื่นชอบมากกว่าเกมคาสิโนแบบเดิม ๆ และค่อย ๆ เติบโตจนครองตลาดเกมคาสิโนออนไลน์ไปในที่สุด Slotxo เว็บเล่นเกมคาสิโนคุณภาพเยี่ยม เรียบง่ายแต่กินขาด คาสิโนดีทำกำไรเร็วมาก
ในยุคเริ่มแรก สล็อตออนไลน์ยังคงมีรูปแบบคล้ายคลึงกับสล็อตแมชชีนในคาสิโนจริงอยู่มาก ทั้งรูปแบบสัญลักษณ์ จำนวนรีลและแนวเกม แต่เมื่อการพัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ได้ก้าวข้ามข้อจำกัดเดิม ๆ ไป ยุคใหม่แห่งการขยายตัวของสล็อตออนไลน์ก็เริ่มต้นขึ้น
ไม่นานนัก เราก็ได้เห็นสล็อตออนไลน์หลากหลายรูปแบบปรากกฎอยู่บนเว็บปั่นสล็อต อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นสล็อตที่มากกว่า 5 รีล, สัญลักษณ์และธีมเกมที่หลากหลาย, รอบโบนัสสุดสร้างสรรค์ รวมถึงฟีเจอร์พิเศษต่าง ๆ อีกมากมาย
ปัจจุบัน จำนวนผู้พัฒนาสล็อตออนไลน์ยังคงเพิ่มสูงขึ้นทุกปี ตลาดเกมสล็อตมีตัวเลือกและความแปลกใหม่ให้ผู้เล่นอย่างล้นหลาม ทั้งจากค่ายเกมขนาดเล็กและขนาดใหญ่ บางค่ายอย่าง Microgaming และ NetEnt โดดเด่นเป็นพิเศษด้วยคุณภาพงานพัฒนาและนวัตกรรมที่ไม่หยุดนิ่ง
สล็อตแมชชีนสะสมและนักสะสม
ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อคาสิโนออนไลน์กลายเป็นกระแสหลัก และสล็อตแมชชีนรุ่นคลาสสิกถูกแทนที่ด้วยสล็อตแมชชีนไฟฟ้า สล็อตเก่า ๆ เหล่านี้ก็ถูกปลดประจำการออกจากคาสิโน แต่มันไม่ได้หายไปไหน บางส่วนถูกเก็บรักษาไว้ในสถานที่ต่าง ๆ เช่น
- ห้องเก็บของใต้ดินของคาสิโน ในฐานะของเก่าและของสะสม
- ในครอบครองของ นักสะสมส่วนตัว ที่หลงใหลในประวัติศาสตร์และความคลาสสิกของสล็อตแมชชีน
- ตามธุรกิจที่รับซื้อขายสล็อตแมชชีนเก่าเพื่อนำมาขายต่อให้นักสะสม
- ในโกดังหรือโรงงานที่ถอดชิ้นส่วนเพื่อนำไปใช้งานอย่างอื่น หรือขายเป็นเศษเหล็ก
ปัจจุบัน กลุ่มนักสะสมสล็อตแมชชีนเองก็ให้คุณค่ากับสล็อตรุ่นเก่าสูงขึ้นเรื่อย ๆ บางคนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเพิ่มสมบัติชิ้นใหม่ในคอลเลกชันส่วนตัว สล็อตรุ่นแรกอย่าง Sittman & Pitt หากอยู่ในสภาพดี ราคาอาจพุ่งสูงถึงหลักหมื่นดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว แหล่งซื้อขายยอดนิยมของนักสะสมจะเป็นเว็บไซต์ประมูลสินค้าออนไลน์อย่าง eBay เป็นหลัก
อดีต ปัจจุบัน และอนาคตของสล็อต
จากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายในฐานะเครื่องเล่นแปลกใหม่ตามบาร์ในนิวยอร์ก สล็อตแมชชีนได้เติบโตและพัฒนาผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมาย ทั้งจากแรงบันดาลใจของบรรดานักประดิษฐ์ผู้ยิ่งใหญ่ และกระแสเทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่เข้ามาปฏิวัติรูปแบบการเล่นเกม
มันคงเป็นเรื่องน่าสนใจไม่น้อยว่า ในอนาคตข้างหน้าสล็อตแมชชีนจะยังคงวิวัฒนาการต่อไปรูปแบบใด จะยังรักษาตำแหน่งเกมคาสิโนอันดับหนึ่งในใจผู้เล่นทั่วโลกต่อไปได้หรือไม่ และบรรดานักสะสมจะยังคงให้คุณค่ากับสล็อตแมชชีนคลาสสิกเหล่านี้เช่นเดิมหรือเปล่า
ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่าหนึ่งศตวรรษของสล็อตแมชชีน ได้ทิ้งร่องรอยแห่งความสำเร็จและความทรงจำอันน่าประทับใจไว้ให้เราได้จดจำ มันคือเรื่องราวของความคิดสร้างสรรค์ จินตนาการ และพลังแห่งความบันเทิงที่ผสานกลมกลืนกันอย่างลงตัว และจะยังคงดำเนินต่อไปอีกนานแสนนาน